はじめてロードアイランド州に来る方は、冬の運転はとても不安ですよね。
私も渡米当初は「冬タイヤは必要？」「どのくらい雪が降る？」など、運転にあたって心配なことも多かったので、今回は冬のロードアイランド州で運転する際に感じたことなどをまとめます。
筆者えぞりす自身がロードアイランド州に住んでいた実体験です
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ロードアイランド州の冬はどんな感じ？
日本の青森と同じ緯度
ロードアイランド州は日本の青森と同じ緯度。
しかし、実際に住んでみると、青森より雪は少ないけれど気温は冷え込む印象です。
冬はそれなりに雪が降る
ロードアイランド州の2019年の初雪は12月1日。（実際は11月にも微かに降りましたが、一瞬で消えたためカウントしません）
寒暖差が大きいため、雪が降っても次の日にはほとんど溶けることが多いです。
冬は多い日で１日に15センチほど雪が積もっていることもありますが、それでも１～２日後には雪がすっかり溶けてなくなっていました。
たまに道路も凍る
12月頃から最高気温が氷点下のこともしばしばあるため、道路脇が凍っていることもあります。
しかし、幹線道路が凍っていたり雪が積もっていることはほとんどありません。
アメリカの除雪車は日本よりもコンパクトで、かつ数が多いため、雪が降ると街中のあちことで除雪車を見ます。
そしてその除雪車が大量に融雪剤をばらまいていきます。町中が融雪剤だらけです。
まめな除雪と融雪剤の散布で道路には雪がないのだと思います。
上記写真は、気温-10℃の朝の道路。凍っているのは道路の脇のみで、道路の大部分は乾いている
ただし除雪車が入らない住宅敷地などは凍っているため注意
たまに吹雪が来る
ロードアイランド州では、たまに吹雪が来ます。
50メートル先が良く見えない、ホワイトアウトのような状況にもなったこともあります。
こういう時にはさすがに道路に雪が積もります。
ただ、冬タイヤをはいていなくても、スタッドレスタイヤと同じような感覚で走行できます。
実際に運転してみて感じたことは？
冬タイヤにしなくても大丈夫
日本人からすると、冬道で冬タイヤをはかないというのは信じられませんが、ロードアイランド州の地元の人々の８割以上は冬タイヤをはきません。
理由は、雪が降っても道路に雪や氷がないことが多いから。
私も冬に冬タイヤをはかないことが信じられなくて、地元の人6人に聞いてみましたが、全員冬タイヤなしで冬道を運転しているとのことでした。
実際に私も吹雪の日や気温-10℃の日に通常タイヤで運転してみましたが、いつも通り運転できました。
たまに氷で滑る感覚はあるものの、ほとんどの道路は乾いていますし、通常タイヤでもスタッドレスで運転しているような感覚で運転できました。
道路に雪が積もってない
上記写真はロードアイランド州ニューポートの気温-10℃の朝の様子です。
とても寒いものの、雪も氷もなく、道路が乾いています。
実際に冬タイヤなしで冬のロードアイランドで生活してみましたが、道路が雪で覆われていることはほとんど見ませんでした。
道路脇に雪は積もっていても、道路に雪がないことがほとんどで、吹雪の日に少し積もっていることがあるくらいです。
なので、冬でも通常通り運転が出来ました。
除雪と融雪剤のパワーがすごい
アメリカの除雪車は日本より小型なものが多く、数も多くて、雪が降ると街中で一斉に除雪されている印象でした。
除雪車がまいていく融雪剤も強力なのか、15センチほどの大雪が降っても翌日には道路の雪が溶けているだけでなく、道路が完全に乾いていることも多かったです。
なぜこんなに早く雪が溶けてさらに道路も乾いているのか・・・個人的にとても謎ですが、実際ほんとに早く溶けるし道路も乾いていました。
日本の雪国より運転しやすい
私は青森や北海道に住んだことがありますが、日本の冬の方が雪も多いし運転しにくかったです。
日本の雪国の道路は、冬タイヤをはいている前提なので、道路に雪や氷があることが多いと思います。
さらに、道路の雪がタイヤで踏み固められて氷のように固くなった状態ってよく日本だとありますよね。
ロードアイランド州ではあのような道路状況は全くないです！道路以外に雪が積もっていても、道路はすっかり乾いていることが多いです。
なので、日本の雪国よりもかなり運転はしやすいと思います。
高速道路も意外と普通
吹雪の日にロードアイランドとマサチューセッツの高速道路に入ったことがあります。
その日は高速道路に雪が積もっていました。
雪は水っぽい重たい雪で、気温は2℃くらい。
しかし走行している車数もそれなりにいて、高速道路も通常通りの感じでした。
多少雪が降って積もっても、皆さん普通に高速道路を運転してあちこち出かけてそうです。
ただし皆さんスピードはいつもより10マイルほど落としている印象でした。
私も冬タイヤをはかずに高速道路を運転していましたが、制限速度と同じくらいで走行していて滑りを感じたことは１度もありませんでした。
なので、雪が降っても高速道路も怖がる必要はないと思います。
ただし、万が一滑ったことを考えて、車間距離を長めにとったり、スピードを落とすことは重要だと思います。
ロードアイランド州の冬は意外と運転しやすい
冬のロードアイランド州は氷点下になることが多いため、冬道の運転をとても心配していましたが、実際に冬場に運転してみると、意外と普通だと思いました。
冬タイヤを準備しなくてもよいと思いますが、念のために雪道はいつもよりスピードを落としたり、橋の上や日陰・細い道などの凍りやすいところは注意したほうがいいと思います。
